1779年，斯柴尔（Scheel）首先发现甘油。一战期间，作为制造火药的原料，产量大增。 1919年，Eoff.Linder 和 Beyer用微生物发酵的方法生产出了甘油。

甘油用途简介：

甘油作为三元醇参与酯化，可应用到下列产品的生产： 三乙酸甘油酯、松香甘油酯、醇酸树脂、酚醛树脂、聚酯、聚醚、硝化甘油等。

甘油可用作聚氨酯硬泡的发泡起始剂。

甘油可用于生产环氧氯丙烷；可用于牙膏、化妆品、卷烟中作润湿剂；可用于生产防冻液；代替硅油用于隔膜压力表表盘填充；可用作特定环境下的导热油。

甘油可在在造纸工业中作玻璃纸和涂布加工纸生产时的塑化剂。

医药行业中，甘油可用于生产开塞露、碘甘油；可参与合成8-羟基喹啉等医药中间体